Las cuevas de karst de Aggtelek

El Parque Nacional Aggtelek, al nordeste de Hungría, se fundó en 1985 con el principal propósito de proteger los tesoros inorgánicos naturales, las formaciones de la superficie y las grutas. El 75 por ciento del paisaje está cubierto de bosque caducifolio. Los claros de vegetación dispersos en los alrededores como un mosaico, las zonas de roca y las laderas moteadas de formaciones pedregosas proporcionan un hábitat idóneo para plantas poco comunes, un rico mundo de insectos y más de 220 especies de aves locales.
En esta área relativamente pequena del Parque Nacional (unas 20.000 hectáreas aprox.) hay más de 200 grutas de distintas dimensiones por descubrir. Aquí, en los modelados kársticos de Aggtelek y Eslovaquia, que en conjunto forman una unidad geológica y geográfica, se formó el mayor sistema cavernícola de Europa Central. La gruta más extensa de la zona, y también de Hungría, es la Gruta Baradla, cuya longitud total, con sus ramificaciones, es de 25 km. Hay una sección de 5,6 Km. que se adentra en territorio eslovaco y se conoce como la Domica. Dicha oquedad se formó a partir de roca caliza del Triásico Medio de hace 230 millones de anos. Su formación, basándose en los datos geológicos, pudo iniciarse hace unos 2 millones de anos. El agua de los arroyos se filtró por un sistema de grietas y, disolviendo y erosionando la piedra caliza, fue ensanchando las aberturas y formando los actuales pasajes. El goteo líquido depositó su contenido calcáreo, formando estalactitas y estalagmitas de distintos tamanos, colores y formas que decoraban los pasajes. Estas formaciones inspiraron la imaginación de descubridores y turistas, que ha dado a las formaciones nombres especiales, como Cabeza de Dragón, Tigre, Lengua de Suegra, el Salón de las Columnas y el Salón de los Gigantes. Mientras se llevaban a cabo excavaciones arqueológicas has aparecido incontables yacimientos que han demostrado que el hombre arcaico conocía la gruta, e incluso que habitaba Baradla. También están abiertas al público las Grutas Vass Imre y Béke, de gran importancia hidrológica, cuyas aguas son idóneas para curar a aquellas personas que padecen afecciones respiratorias. Se puede visitar las grutas escogiendo excursiones que duran 1, 2, 5 ó 7 horas que salen de Aggtelek y Jósvafõ. En la hermosa Sala de Conciertos de la Gruta de Baradla se celebran conciertos de música clásica y otros estilos, aprovechandoa su magnífica acústica, que proporciona a los turistas una experiencia inesperada. En la superficie hay senalizados varios senderos de exploración. Por estas rutas botánicas, zoológicas y ecológicas, los turistas pueden relacionarse con los tesoros de la superficie del karst, con su vida vegetal, los hábitats y paisajes tradicionales, así como descubrir los asentamientos humanos de la zona y su historia industrial y cultural, así como las costumbres, tradiciones y artesanía folclóricas que perduran. La ruta de siete km. entre Aggtelek y Jósvafõ -en la senda de observación de Baradla- está marcada por indicaciones amarillas y dura unas tres horas. La ruta de observación Tohonya-Kuriszlán de 9 km. por Jósvafõ dura unas seis horas, y la ruta de observación Alsó-hegy Zsomboly está senalizada con una "T" roja inscrita en un círculo blanco.